Musim lalu, tim sepak bola putri Jordan mengalami pasang surut, menyelesaikan tahun dengan skor 7-10.
Beetdiggers nyaris menyamai kemenangan tersebut hanya dalam tujuh upaya untuk memulai kampanye 2024.
Jordan memulai musim dengan skor 5-2 dan memenangkan dua dari tiga pertandingan pertamanya di Wilayah 10. Beetdiggers tidak hanya menang lebih banyak dibandingkan tahun lalu, tetapi mereka juga mendominasi selama waktu itu. Jordan mengungguli musuh-musuhnya melalui tujuh pertandingan dengan skor kolektif 14-4. Dalam empat dari lima kemenangan tim dalam rentang waktu ini, kemenangan tersebut diraih dengan cara shutout. Kemenangan No. 5 adalah kemenangan 3-1 atas Hillcrest pada 21 Agustus. Satu-satunya kekalahan Jordan melalui tujuh pertandingan adalah 2-0 melawan Highland pada 13 Agustus dan 1-0 di Park City pada 26 Agustus.
Pelatih kepala Justin Jahnke tidak terkejut dengan kesuksesan awal Beetdiggers. Ia yakin para gadis akan terus berkembang dan menang.
“Saya berharap kami bisa kompetitif di setiap pertandingan, semoga bisa mengalahkan beberapa tim yang ‘seharusnya mengalahkan kami’,” kata Jahnke. “Itulah harapan tim. Saya juga punya sendiri, tapi sering saya simpan sendiri agar tidak diperlihatkan ke tim. Mereka memberikan tekanan yang cukup pada diri mereka sendiri; mereka tidak membutuhkan lebih dari saya. Seringkali, ekspektasi kami sesuai.”
Di awal musim, Jahnke memperhatikan betapa senior dan juniornya memberikan contoh yang baik kepada para pemain muda. Anggota tim yang lebih berpengalaman telah memimpin permainan mereka di lapangan dan cara mereka memperlakukan rekan satu tim. Selain itu, pendatang baru masuk ke tim dengan sikap positif dan kemauan untuk bekerja keras. Jahnke mengatakan mahasiswa baru telah “membawa angin segar ke dalam program” dan “mereka menyenangkan berada di dekat mereka dan juga sangat terampil.” Jahnke juga mengapresiasi bagaimana skuad junior universitas mendorong tim universitas dalam latihan.
“Kekuatan terbesar kami adalah kepemimpinan dari senior dan junior dengan daya saing dari mahasiswa baru dan mahasiswa tingkat dua,” kata Jahnke. “Tim JV kami penuh dengan pemain yang menginginkan waktu kuliah. Dorongan untuk berkompetisi dalam latihan akan membuat gadis-gadis universitas kami tetap terlibat setiap saat.”
Jordan diunggulkan dengan cukup baik musim lalu untuk mendapatkan pertandingan kandang putaran pertama di turnamen negara bagian Kelas 4A. Namun, Beetdiggers kalah telak dari Provo dalam baku tembak. Musim ini, Jordan ingin lolos ke babak playoff dan bersaing memperebutkan kejuaraan Wilayah 10.
“Seperti biasa, para gadis ingin menantang gelar regional,” kata Jahnke. “Kami juga ingin menjadi tuan rumah pertandingan playoff lagi dan kali ini keluar dari babak pertama.”
Terakhir kali Jordan menang di postseason adalah tahun 2013 ketika mencapai perempat final 5A.
Pemimpin dan pemain terbaik Jordan adalah penyerang senior Julia Willham, bek junior Kyrie Evans dan kiper tingkat dua June Joseph. Willham terikat untuk memimpin tim—bersama dengan mahasiswa baru Sydney Vessey—untuk memimpin tim dalam hal gol melalui tujuh pertandingan dengan enam pertandingan. Dia berada di urutan kedua dalam hal assist dengan tiga assist. Joseph telah menyebabkan kejang bagi lawannya, setelah dikreditkan dengan empat kali shutout dalam tujuh start pertamanya.
Ketiga pemain ini melakukan lebih dari sekadar memasang angka-angka besar di lapangan. Mereka adalah pemimpin yang hebat dan unggul dalam upaya mereka di luar sepak bola.
“[Willham] adalah pemimpin yang inklusif di dalam dan di luar lapangan,” kata Jahnke. “Dia siswa yang hebat, atlet yang hebat, dan memimpin dengan memberi contoh. [Evans] membawa sikap tenang namun kompetitif ke lini belakang kami dan telah bermain di universitas untuk kami sejak tahun pertamanya. [Joseph] adalah pemimpin vokal di belakang. Meski masih mahasiswa tahun kedua, ia bermain di level klub tinggi dan menjadi starter di universitas tahun lalu, mencatatkan enam kali absen. Dia memperoleh penghargaan Seluruh Wilayah dan Seluruh Negara Bagian.”
Saat musim dimulai, Jahnke tidak menetapkan jumlah kemenangan tertentu sebagai tujuan atau ekspektasi. Namun, ia mengatakan kesuksesan akan bisa diukur jika timnya melampaui total kemenangan dan performa tahun lalu. Ia pun berharap Beetdiggers bisa melaju ke babak kedua playoff.
“Saya percaya setiap kemajuan dari tahun lalu merupakan sebuah kesuksesan di mata kami. Sukses juga mengalahkan tim yang mengalahkan kami tahun lalu dan berhasil lolos ke babak pertama playoff. Semua itu bisa dilihat sebagai keberhasilan bagi kami,” ujarnya.
Perpindahan dari Kelas 5A ke Kelas 4A tahun lalu memberikan sedikit kelegaan dan memungkinkan Beetdigger menjadi lebih kompetitif. Namun demikian, wilayah ini tidaklah mudah. Lawan berkualitas ada di depan Jordan di setiap pertandingan, yang memberikan kesempatan kepada para gadis untuk maju, bermain keras, dan mengembangkan keterampilan mereka. Kemenangan di Wilayah 10 tidak datang tanpa komitmen, usaha dan tekad.
“Tantangan terbesarnya adalah tim-tim yang kami hadapi di kawasan ini,” kata Jahnke. “Saya bersyukur dengan daerah yang begitu kompetitif. Kami akan terus-menerus ditantang, belajar dari setiap pertandingan bagaimana memperbaiki hal-hal yang perlu diperbaiki dan diterapkan selama pertandingan. Dibutuhkan kemauan dan keterampilan bagi kita untuk mengatasi tantangan.”
Jordan menghadapi keenam musuh Wilayah 10 dua kali selama musim reguler. Final dijadwalkan pada 2 Oktober di Stansbury. Jika Beetdiggers mendapatkan pilihan yang cukup tinggi, mereka bisa mendapatkan bye pada putaran pertama dan pertandingan kandang pada putaran kedua. Playoff negara bagian 4A dimulai 10 Oktober.
Menang atau kalah, Jahnke senang melatih kelompok gadis ini.
“Gadis-gadis ini adalah anak-anak yang hebat,” katanya. “Mereka bersenang-senang selama latihan, tapi mereka juga mengurung diri saat kami membutuhkannya. Hal terbesarnya adalah mereka berharap. Kami akan membidik bintang musim ini dan mulai sekarang. Mereka yakin kami bisa melakukan apa pun. Itu bagus untuk dilatih.” λ